На сегодняшний день миссия «Артемида-2» проходит практически без нареканий, но показал ли этот пробный полет, что НАСА готово отправить людей на поверхность Луны, разбиралось Би-би-си.
Это адаптированный перевод текста, опубликованного на английском языке. Оригинал можно прочесть здесь.
С момента своего запуска 1 апреля миссия НАСА «Артемида-2» справилась со всеми важными испытаниями: и ракета, и корабль, и экипаж продемонстрировали результаты, превзошедшие самые смелые ожидания инженеров.
Первые шесть дней миссии показали, что капсула «Орион» с людьми на борту работает так, как и было задумано, — и этого не смог бы подтвердить ни один симулятор.
Но, пожалуй, самым большим достижением миссии стали действия экипажа «Артемиды», которые подарили надежду, уверенность в своих силах и оптимизм миру, который, кажется, отчаянно нуждается во вдохновении.
И все же главный вопрос остается открытым: станет ли теперь высадка на Луну к 2028 году, как того хотят НАСА и президент Трамп, действительно достижимой целью?
Что мы уже узнали благодаря миссии «Артемида-2»
Всего через несколько дней после того, как ракета-носитель НАСА Space Launch System (SLS) прибыла на стартовую площадку в Космическом центре имени Кеннеди, самый важный урок, касающийся миссии «Артемида-2», уже был усвоен.
После двух отмененных из-за различных технических неполадок запусков в феврале и марте, администратор НАСА Джаред Айзекман заявил: «Запуск такой важной и сложной ракеты, как SLS, раз в три года — это не путь к успеху».
Ранее, в ноябре 2022 года, стартовала беспилотная миссия «Артемида-1».
Он сказал, что агентству нужно перестать относиться к каждой ракете «как к произведению искусства» и начать запускать их с частотой, соответствующей программе, нацеленной на серьезную работу.
По сути, это было заявление о том, что повторное усвоение одних и тех же уроков каждые три года должно прекратиться.
Это важно, поскольку меняет ракурс восприятия всех последующих событий.
Если оценивать происходящее с точки зрения этой амбициозной цели, то что уже показала миссия Рида Уайзмана, Виктора Гловера, Кристины Кук и Джереми Хансена с момента старта 1 апреля?
Если отвечать кратко: больше, чем осмеливались надеяться даже оптимисты.
Ракета, которая справилась с задачей
При взлете ракета SLS развила тягу в 8,8 миллиона фунтов и, по всем показателям, важным для инженеров, работала в соответствии с планом. Каждый этап взлета, говоря сдержанным языком Центра управления полетами, прошел «нормально»: прохождение максимального динамического давления, отключение основных двигателей и отделение ускорителей.
Две из трех запланированных корректировок курса по пути к Луне были отменены, поскольку траектория полета оказалась настолько точной, что в них не было необходимости.
«Надо отдать им должное: они с первого раза все сделали правильно», — отметил Симеон Барбер, специалист по космосу из Open Univertsity.
Примерно через 36 часов после старта настал критический момент. «Орион» включил свой главный двигатель на пять минут и 55 секунд — так называемый «транслунарный разгон» — и вывел космический аппарат на дугообразную траекторию к Луне без дальнейшей необходимости дополнительных крупных маневров.
По словам руководителя программы «Артемида» Лори Глейз, испытание мощного двигателя прошло безупречно.
В тесной каюте космического корабля бок о бок, в невесомости парят пять астронавтов. На них одинаковые черные футболки с небольшим значком миссии на груди и светлые брюки с застежками-липучками. Позади них каждая поверхность покрыта белыми мягкими панелями, кабелями, трубами и оборудованием. Над их головами к сумке для хранения прикреплены флаги США и Канады, а между ними — красочная надпись «America 250». Слева закреплен узел из синих и оранжевых мешков, обвязанный сеткой, чтобы он не улетел.
Люди внутри машины
Официальная цель миссии — поместить людей внутрь «Ориона» и выяснить, что произойдет — не только с космическим кораблем, но и с взаимодействием экипажа и аппарата. Результат оказался именно таким, как и ожидалось, и именно таким, который невозможно было изучить ни в одном симуляторе.
Были проблемы с туалетом. Из-за проблем с диспенсером для воды экипажу пришлось в качестве меры предосторожности набирать воду в пакеты. На одной из первых пресс-конференций упоминалась незначительная потеря резервной мощности в одной из гелиевых систем, но она была незаметно устранена.
«Все сводится к тому, чтобы включить людей в работу системы — этих надоедливых людей, которые нажимают на кнопки, выдыхают углекислый газ, хотят кондиционер и хотят пользоваться туалетом. Весь смысл в том, чтобы увидеть, как система будет функционировать с этими ребятами на борту», — рассказал Барбер.
Инженеры, которые отслеживают работу системы удаления углекислого газа на «Орионе» в ходе серий последовательных тренировок или тестируют управляемость корабля при намеренном отключении двигателей, собирают доказательства того, что этот аппарат достаточно безопасен для доставки людей на поверхность Луны.
Общая оценка Барбера звучала прямо: «Сам по себе „Орион“, кажется, работал довольно хорошо — во всяком случае, вся его система двигателей, а именно они имеют решающее значение».
Великая наука или пиар НАСА
НАСА подчеркивает научную ценность миссии. Во время пролета экипаж вел многочисленные наблюдения: в режиме реального времени были зафиксированы около 35 геологических объектов, отмечены цветовые вариации, которые могут свидетельствовать о минеральном составе поверхности. Экипаж также наблюдал из глубокого космоса солнечное затмение, которое, по словам пилота Виктора Гловера, «выглядит просто нереальным».
Один снимок привлек особое внимание: бассейн Ориентале — кратер диаметром в 600 миль возле обратной стороны Луны, впервые полностью увиденный человеком.
И все же наука здесь не главное.
«Художественная ценность снимков, присланных „Артемидой“ и ее экипажем, весьма значительна, но их научная ценность ограничена», — заявил профессор из Оксфорда и соведущий программы The Sky at Night Крис Линтотт.
Индийский Chandrayaan-3 приземлился вблизи южного полюса Луны в 2023 году. Китайский Chang'e-6 собрал образцы с обратной стороны Луны в 2024 году. Роботизированные зонды с необычайной точностью составили карту этой местности.
Самый трогательный момент был связан не с каким-либо прибором, а с экипажем. Когда космонавты побили рекорд дальности полета, установленный экипажем «Аполлона-13» в 1970 году, специалист по миссии Джереми Хансен связался с Центром управления полетами в Хьюстоне.
По его словам, на границе видимой и обратной сторон Луны обнаружился кратер, яркое пятно к северо‑западу от кратера Глушко.
«Мы потеряли близкого человека, — голос Хансена дрогнул. — Ее звали Кэролл — она была женой Рида, матерью Кэти и Элли. И мы хотели бы назвать его „Кэролл“».
Последовало сорок пять секунд молчания. Командир Рид Уайзман плакал. Члены экипажа обнялись. На Земле его дочери наблюдали за происходящим из Хьюстона.
Этот момент важен не только с эмоциональной точки зрения.
Космические программы, не способные вызвать у людей искренние, неcрежиссированные эмоции, долго не просуществуют. Причина, по которой программа «Аполлон» осталась в культурной памяти, заключается не только в инженерных достижениях; дело в том, что она продемонстрировала возможности и мужество человека.
В тот момент миссия «Артемида-2» заявила о себе тем же самым образом.
Самое серьезное испытание еще впереди
Миссия еще не завершена. «Орион» летит домой и должен приводниться в Тихом океане недалеко от Сан-Диего 11 апреля.
Впереди — возвращение в атмосферу Земли, момент, вызвавший столько беспокойства после полета «Артемиды-1», когда неожиданное повреждение теплозащитного экрана привело к расследованию, которое задержало запуск новой миссии более чем на год. Капсула «Орион» войдет в атмосферу со скоростью примерно 25 тыс. миль в час (40 000 км/ч).
Это испытание не способен повторить ни один симулятор, и его исход определит, какое наследие оставит после себя эта миссия, в гораздо большей степени, чем любой снимок обратной стороны Луны.
Если возвращение пройдет успешно, то итоги миссии «Артемида-2» будут по-настоящему обнадеживающими. Ракета сработала. Космический аппарат сработал. Экипаж продемонстрировал профессионализм и уверенность в управлении системами. И НАСА, наконец, сформулировала убедительный план, как развивать этот успех, а не ждать три года и начинать все заново.
Высадка на Луну к 2028 году по-прежнему выглядит маловероятной. По мнению Барбера, до этого осталось скорее три-четыре года, и с этим мнением трудно не согласиться.
Однако безупречное выполнение этой миссии — от запуска до облета Луны — сдвинуло эту вероятность в правильном направлении. Вопрос уже не в том, может ли «Орион» летать. Вопрос в том, смогут ли поспевать за ним посадочные модули, график работ и политическая воля. По крайней мере, космический аппарат свою часть работы выполнил.
«Артемида-2» — это история вдохновения и науки. События прошлой ночи напомнили о программе «Аполлон». Во времена, когда миру так не хватает оптимизма — точно так же, как и в 1960-е годы, когда по всему миру шли войны, а в США царили гражданские беспорядки, — это стало тем редким мгновением, когда хотя бы на одну ночь мы смогли вспомнить, что мы едины. Мы смогли увидеть этот образ Земли.
И это еще далеко не конец истории, это лишь пробный полет перед будущей высадкой на Луну — и не одной, а многими, которые еще впереди.